Трансгенный, или генномодифицированный, организм – это организм, в геном которого введены гены других организмов или искусственно созданные гены.

Существуют трансгенные растения и трансгенные животные; в основном на современном этапе используются трансгенные растения.

Широкое коммерческое использование трансгенных растений началось в 1996 году. Общая засеиваемая ими площадь непрерывно увеличивается и на 2005 год составляла уже 90 миллионов гектар. ГМ культуры в настоящее время выращиваются 8,5 миллионами фермерских хозяйств в 21 странах, причем 90% этих хозяйств находится в развивающихся странах.

Около 95% засеваемой ГМ культурами площади принадлежит пяти странам (США, Аргентина, Бразилия, Канада и Китай). Основной ГМ культурой на настоящий момент является соя, после которой, по объему выращивания, следуют кукуруза, хлопок и рапс. Толерантность к гербицидам является доминирующим признаком генетически модифицированных культур. В то же время среди коммерциализированных сортов кукурузы и хлопка имеются представители, устойчивые к насекомым-вредителям.

Вопрос о том, оказывают ли гм продукты действительно опасное влияние, до сих пор обсуждается. Существует множество мнений на этот счет.

Так, например, есть точка зрения по поводу того, что учеными доказан факт того, что трансгенные растения и прочие достижения биотехнологии позволяют в несколько раз уменьшить количество самых разных проблем, грозящих человечеству, от парникового эффекта до нефтяного кризиса.

Безопасность для человека одного из основных трансгенов - Bt-токсина – была доказана несколько раз, в том числе многолетним распылением и самих Bacillus thuringiensis, и выделенного из них "экологически чистого" инсектицида над лесами и полями по всему миру, в том числе и в России. Остальные же разговоры о трансгенах и других биотехнологиях - главным образом на совести беспринципных и безграмотных журналистов.

Тем более, как известно, самый показательный критерий здоровья населения - продолжительность жизни. Возможно, в России среднестатистический показатель продолжительности жизни 56 лет только из-за злоупотребления алкогольными напитками.

А там, где генная инженерия имеет свое распространение, люди по какой-то причине живут намного дольше. Конечно, развитая биотехнологическая промышленность - это не единственная и не главная причина их здоровья.

И как раз проблем со здоровьем больше у нас, а не на Западе, где происходит активное внедрение гм продуктов в жизнь человека. И проблема России, скорее, суть неиспользование генной инженерии, а не наоборот.

Существует мнение, что устойчивые к насекомым генетически модифицированные культуры могут оказывать отрицательное воздействие на организмы, не являющиеся непосредственными мишенями Bt-токсинов. Устойчивость к насекомым, обеспечиваемая экспрессией белков семейства Cry, изначально синтезируемых бактериями Bacillus thuringiensis, на настоящий момент является самым популярным признаком ГМ растений.

Также считается, что среди выращиваемых в коммерческих масштабах генетически модифицированных растений токсическое влияние на организмы, не являющиеся вредителями данных культур, могут оказывать только растения, синтезирующие инсектицидные белки (Wolfenbarger & Phifer 2000, Dale et al. 2002, Conner et al. 2003).

При обсуждении возможного влияния трансгенных культур на нецелевые организмы необходимо отличать эффекты, ассоциированные с трансгенным продуктом, и не зависящие от него.

Эффекты трансгенного продукта:

• Непосредственные токсические эффекты – вызываются биологически активными соединениями (например, Bt-токсином) и проявляются исключительно в случаях существования специфического механизма воздействия токсина на организм.
• Косвенные токсические эффекты оказываются на хищников посредством изменения доступности и/или питательной ценности травоядных организмов, выступающих в качестве жертв (термины «жертва» в отношении хищников и «хозяин» в отношении паразитов считаются эквивалентными).

Эффекты, не зависящие от трансгенного продукта:

• Непреднамеренные эффекты, обусловленные генетической модификацией.
• Косвенные эффекты, обусловленные изменениями в сельскохозяйственной практике.

Случайное встраивание трансгенных последовательностей в хромосомы (возможно даже – одновременно в нескольких локализациях) может приводить к появлению неожиданных фенотипов и изменению первичных или вторичных метаболических процессов растения.

Другие авторы, напротив, придерживаются мнения, что непреднамеренные эффекты не являются феноменом, присущим исключительно генной инженерии (Cellini et al. 2004, Snow et al. 2005). Нет никаких оснований считать, что вероятность возникновения непреднамеренных эффектов для ГМ культур выше, чем для сортов, выведенных с помощью традиционной селекции (Cellini et al. 2004).

Нежелательный риск для здоровья человека и повышения заболеваемости растений за счет появления токсических соединений отмечался и ранее при выведении новых сортов сельдерея, картофеля и кукурузы традиционными методами (NRC 2000). Однако используемые при селекции процедуры в большинстве случаев предотвращают появление подобных нежелательных эффектов. Установившейся практикой для любых селекционных программ является отбор предпочтительных и выбраковка обладающих нежелательными свойствами линий. Аномальные особи или их потомки удаляются при проведении тщательного и длительного скрининга (Cellini et al. 2004, Snow et al. 2005). В случае использования трансгенных технологий вероятность появления коммерческих линий с выраженными аномалиями также весьма маловероятна.

Учитывая то, что создатели ГМ культур точно знают место и природу вносимой генетической модификации, можно утверждать, что о безопасности таких культур известно гораздо больше, чем о безопасности сортов, выведенных традиционными методами (Cellini et al. 2004).

Кроме отбора, проводимого в процессе создания культуры, внедрение ГМ культур в практику дополнительно регулируется проводимой до их появления на рынке программой всесторонней оценки возможного нежелательного влияния ГМ культур на окружающую среду (European Community 2001).

Необходимость государственного регулирования и надзора за использованием генетически модифицированных культур обусловлена несколькими причинами, главной из которых является охрана здоровья человека и окружающей среды. Кроме безопасности, есть еще несколько аспектов, обусловивших решение о необходимости централизованного контроля. К ним относятся новизна трансгенных культур и неуверенность общественности в безопасности процесса трансформации генома и самих ГМ продуктов (Jaffe 2004).

На сегодняшний день не существует достоверных данных о каком-либо существенном ущербе, нанесенном здоровью человека или экологии выращиванием ГМ культур в практикующих его странах (FAO 2004). Однако существует единое научное мнение, согласно которому отдельные ГМ культуры могут представлять собой риск для человека или окружающей среды (Jaffe 2004) и что централизованное регулирование их использования необходимо для оценки всех возможных эффектов до получения официального одобрения.

Только ограниченное количество ГМ сортов на сегодняшний день доступно в качестве промышленных продуктов. Кроме четырех основных культур, существуют также ГМ сорта люцерны, папайи, тыквы и риса, а также несколько дополнительных ГМ признаков (устойчивость к вирусам и мужская стерильность/восстановление фертильности).

Этот портфолио содержит очень ограниченный набор образцов по сравнению с количеством растений, которые можно трансформировать с помощью методов генной инженерии.

Несмотря на значительные технические достижения, существуют причины, предотвращающие, откладывающие или отменяющие появление ГМ культур на рынке. Кроме сопротивления со стороны потребителей, одной из основных причин зацикленности сельскохозяйственной отрасли на четырех основных культурах являются непропорционально высокие финансовые затраты, связанные с представлением новых ГМ культур на рынке.

Из-за многочисленных распорядительных и законодательных требований, соответствие которым необходимо для получения одобрения ГМ культур, малые и среднего размера компании не могут позволить себе затраты, связанные с разработкой новых ГМ сортов.

Ситуация еще более усложняется в силу того, что большинство генно-инженерных исследований проводятся государственным сектором, который не может позволить себе участие в регулятивных процессах и первоочередной задачей которого не является коммерциализация этих продуктов.

Стоимость проведения программы по созданию одного генетически модифицированного сорта составляет более 1,8 миллионов долларов США в год, что означает монополизацию этих программ пятью-шестью международными агрохимическими компаниями (van Montagu 2005).