Авторы объясняют, что рак молочной железы является наиболее распространенным раком у женщин во всем мире. Потенциальные канцерогены в табачном дыме, такие как N-нитрозамины, ароматические амины и полициклические ароматические углеводороды, могут увеличивать риск развития рака молочной железы.

Ученые собрали данные Исследования Здоровья Медсестер, включая медицинские записи о 111140 активных курильщиц в 1976-2006, а также 36017 женщин, которые вдыхали табачный дым в 1982-2006. Вдыхание дыма также упоминается как пассивное курение.
В последующем, они определили 8772 случаев диагноза рака молочной железы. Существовала четкая связь между настоящим /прошлым курением и риском рака молочной железы. Риск также увеличивался, если женщины курили долго, начали в более раннем возрасте, и потребляли много сигарет в день.

Авторы пишут:
 «Курение до менопаузы связано с риском рака молочной железы, и было похоже, что курение после менопаузы может быть связано с нескольким снижением риска рака молочной железы. Это различие предполагает антиэстрогенное влияние курения среди женщин в постменопаузе».

С другой стороны, не было обнаружено связи между пассивным курением в детстве или во взрослой жизни и повышенным риском рака молочной железы. Исследователи рассмотрели все случаи пассивного курения женщин, как будучи ребенком дома, так и взрослым дома или на работе. Даже тогда, когда воздействие продолжалось в течение очень долгого времени, не было найдено зависимости.

Они пришли к выводу:
«В настоящей работе мы создали индекс активного курения, который объединяет количество, возраст начала курения и его продолжительность. Результаты позволяют предположить, что длительное курение, начало в раннем возрасте, в течение длительного времени связано с высоким риском рака молочной железы».