Доктор Stephen S. Hecht с коллегами рассказал, что рак легких убивает примерно 3000 человек ежедневно. Подавляющее большинство из них преждевременно умирают из-за связанных с курением раком, сердечно-сосудистых и респираторных заболеваниях, эректильной дисфункции и других болезней.

Предыдущие исследования показали, что ПАУ (полициклические ароматические углеводороды), которые присутствуют в табачном дыме, являются ключевыми триггерами (пусковыми механизмами) в развитии рака легких. Однако, до последнего исследования, никто не мог точно определить, как эти углеводороды повреждают гены.

Исследователи добавляли фенантрен - меченный ПАУ - в сигареты и отслеживали его путь у 12 курильщиков-добровольцев.

Авторы пишут:
«Это исследование использует уникальный подход, применяя стабильный изотоп, производное фенантрена, простейший ПАУ, функция которого тесно связана с канцерогенностью».

Они обнаружили, что фенантрен быстро образует токсичные вещества в крови, которые атакуют ДНК, в результате чего происходят мутации, приводящие к раку.

Ученые были удивлены, как быстро это вещество достигло максимального уровня - от пятнадцати до тридцати минут после выкуривания сигареты. Они объяснили, что эффект наступает также быстро, как от внутривенного введения препарата.

Hecht пишет:
«Это исследование является уникальным. Это первое исследование метаболизма при вдыхании сигаретного дыма без вмешательства других источников воздействия, таких как загрязнение воздуха или диета. Приведенные здесь результаты должны служить жестким предупреждением для тех, кто собирается начинать курить сигареты».