"Этот метод является эффективной и надежной стратегией оценки структурных изменений в центральной нервной системе, как в диагностических целях, так и при клиническом наблюдении за тем, как действует лечение: ухудшает или восстанавливает нервную функцию", сказал д-р Эллиот Фроман, профессор неврологии и офтальмологии, ведущий автор исследования.

Технология, получившая название оптической когерентной томографии (ОКТ), надежно измеряет истончение сетчатки у людей, страдающих рассеянным склерозом, как обнаружили исследователи. "Настанет день, когда врач-офтальмолог сможет использовать ОКТ для определения истончения сетчатки в ходе обычной проверки глаза и ставить диагноз рассеянного склероза," сказал доктор Фроман. "Однако, такая перспектива еще далека."

Сетчатка, которая выстилает заднюю стенку глаза, воспринимает свет и посылает информацию об изображении в головной мозг через зрительный нерв. Истончение сетчатки может произойти в результате рассеянного склероза, но это первое в своем роде исследование, сказал д-р Фроман, которое очевидно демонстрирует это с течением времени у одной группы пациентов. В этом неврологическом исследовании приняли участие 299 пациентов с рассеянным склерозом, которые тестировались в течение 6 месяцев 4,5 года.

Исследователи обнаружили, что сетчатка значительно истончилась со временем, и часто пациенты при этом теряли визуальную резкость. В целом, исследование показало, что ОКТ является надежным, простым в использовании и чувствительным к изменениям с течением времени испытанием.

Так как сетчатка хорошо видна через зрачок, это обеспечивает доступность оценки повреждения нерва, по сравнению с другими областями организма. Таким образом, анализ толщины сетчатки может служить первым признаком рассеянного склероза уже тогда, когда не развились другие симптомы, сказал д-р Фроман.

ОКТ аппараты уже имеются. Устройства аналогичны тем, которые измеряют зрение при подборке корректирующих линз. Свет, почти лежащий в диапазоне инфракрасного излучения, который невидим для глаз, проникает через сетчатку и предоставляет информацию об ее толщине. Измерение занимает всего несколько секунд для каждого глаза.