Учёными из медицинского центра Университета Дьюка был открыт механизм, позволяющий объяснить, каким образом стресс приводит к повреждению ДНК. Как отмечает руководитель исследования Роберт Дж. Лефковиц, основным аспектом  в данном вопросе является повышенный уровень адреналина и изменение в показателях протеина p53.

«Именно эти показатели позволят мне и моим коллегам разобраться в вопросе о том, как хронический стресс приводит к развитию нарушений в ДНК, проявляющихся от появления седых волос до опасных для жизни злокачественных новообразований», - говорит Лефковиц.

Следует сказать, что p53 является белком, подавляющим развитие опухолей. Это своеобразная защита генома, так как данный белок не даёт возможности развитию мутаций в геноме. Как было выяснено, при хроническом стрессе, уровень p53 длительное время может находиться на низком уровне, что влечёт за собой образование хромосомных отклонений.