Большим препятствием для лечения рака печени является отсутствие ранней диагностики. Современные технологии, в том числе УЗИ, КТ и МРТ, определяют опухоль при достижении ею размера примерно до 5 сантиметров в диаметре. К тому времени, рак становится особенно агрессивным, устойчивым к химиотерапии и трудно удаляемым хирургическим путем.

В настоящее время исследовательская группа под руководством Университета Брауна сообщает о некоторых обнадеживающих результатах для ранней диагностики. В лабораторных тестах ученые использовали наночастицы золота, окруженные полимерным покрытием и рассеивающие рентгеновское излучение, что позволяет обнаружить опухолевидное образование размером до 5 мм. Подход, описанный в Журнале Американского химического общества Nano Letters, отмечает в первый раз, что металлические наночастицы были использованы в качестве средства для повышения сигналов рентгеновского рассеяния опухолеподобных масс.

«То, что мы делаем, это не метод скрининга», сказал Christoph Rose-Petruck, профессор химии в Университете Брауна и автор статьи. «Но при обычном исследовании людей, которые имеют некоторые факторы риска, такие как некоторые виды гепатитов, мы можем использовать эту технику, чтобы увидеть опухоль размером всего несколько миллиметров в диаметре».

Исследователи взяли наночастицы золота от 10 до 50 нанометров в диаметре и покрыли их полиэлектролитом размером 1 нм. Покрытие наночастиц дало заряд, который увеличил шансы поглощения их раковыми клетками. После этого команда использовала рентгеновское рассеяние изображений для обнаружения наночастиц золота в злокачественных клетках. В лабораторных тестах нетоксичные наночастицы золота составили лишь 0,0006% объема клетки, но имели достаточно массы, чтобы быть обнаруженными с помощью рентгеновского аппарата.

Исследователи говорят, метод рассеянных рентгеновских изображений может быть использован для обнаружения наночастиц в других органах.