Пациент жалуется на ежесуточные ночные пробуждения вследствие сильной боли. Глаз на больной стороне головы может покраснеть и слезиться. Также может быть насморк или отек слизистой носовой полости с больной стороны.

В северных странах, кластерные головные боли чаще наблюдаются в течение осеннего и весеннего периода. Алкоголь или экстремальные перепады температуры могут вызвать эпизод кластерной боли в эти периоды.

Атаки кластерных головных болей происходят циклически, что отражается в названии. Регулярные боли - кластерные периоды - могут длиться от нескольких дней, недель и даже месяцев. Далее следуют периоды ремиссии, когда головных болей нет.

Кластерные головные боли не очень распространены – как указывают эксперты, их частота составляет около 1/1000 человек. Мужчины больше подвержены таким болям, чем женщины; примерно 80% пациентов – мужчины, большинство из которых - курильщики. К счастью, боли вообще не имеют долгосрочного эффекта на физическое здоровье. Существуют препараты, такие как суматриптан, и методы лечения, такие как кислородная терапия, которые могут значительно уменьшить количество и интенсивность головных болей.

Каждый кластер (приступ боли) может длиться от 15 минут до нескольких часов - в большинстве случаев он длится не более часа. Как правило, пациент испытывает от одного до трех кластеров каждый день.

В соответствии с медицинским словарем Medilexicon:
 
«Кластерные головные боли, вероятнее всего, связаны с повышенной чувствительностью к гистамину; для них характерны периодичность повторения, тяжесть, односторонняя ориентация на глазничновисочной области, ассоциированность с ипсилатеральной светобоязнью, слезотечением, заложенностью носа».

Признаки и симптомы кластерных головных болей

Симптомы появляются быстро и, как правило, неожиданно; они включают:

- Интенсивную боль, которую часто описывают как мучительную. Боль непрерывная, но не стреляющая. Боль часто начинается вокруг глаз, а затем может распространиться в другие части головы, в том числе в область лица, вниз в область шеи и даже в плечевую область. Многие пациенты чувствуют боль в области виска или щеки

- Боль односторонняя

- Человек, испытывающий боль, становится беспокойным

- Глаз на больной стороне краснеет и слезится

- Вокруг глаза на больной стороне может появиться отек

- Отек носовой полости или насморк на больной стороне

- Лицо бледнеет, на нем появляется пот

- Может произойти сужение зрачков

- Веко на больной стороне становится расслабленным
 
Пациенты часто описывают свою боль как режущую, острую, жгучую и проникающую, как от прикосновения к глазу раскаленной кочерги

Еще одной особенностью кластерных головных болей является то, что положение лежа не облегчает их, - это отличает их от мигреней
 
Периодичность кластерных головных болей

Кластерный период обычно длится от 1 до 12 недель. Часто он связан с временем года – он может появиться в течение весны или в какой-то момент осенью.

Во время эпизодических кластерных головных болей пациенты испытывают серии жгучей головной боли в течение одной недели. Затем не испытывают ничего в течение шести-двенадцати месяцев. Затем эпизоды снова повторяются в течение недели.

Хронические кластерные головные боли - в этом случае кластерные периоды могут сохраняться в течение нескольких месяцев, даже в течение года или дольше, тогда как периоды ремиссии (периоды без боли) коротки и могут длиться только в течение месяца.
 
Кластерный период может состоять из:

- Ежедневных приступов, с симптомами, появляющимися несколько раз в день

- Только одной атаки, продолжительностью от 15 минут до трех часов.

- Приступов, происходящих каждый день примерно в одно и то же время.

- Чаще всего приступы происходят между 9 вечера и 9 утра (источник: клиника Майо, США).

- Боль может пройти также быстро, как она появилась, что сильно утомляет пациентов.

Если у вас появились подобные головные боли, рекомендуется обратиться к врачу. Как правило, головные боли не имеют серьезных причин. Однако, важно исключить всё-таки любые возможные причины – какие-либо заболевания или состояния.

Факторы риска кластерных головных болей

Факторы риска кластерных головных болей включают:

- Пол - примерно каждый 8 из 10 мужчин страдает подобным состоянием.

- Возраст – почти все пациенты с кластерными головными болями указывают, что они начались  у них после 20 лет.

- Этническое происхождение - лица африканского происхождения в два раза чаще страдают от головных болей, по сравнению с европейскими народами.

- Курение - большинство мужчин, страдающих кластерными головными болями, курильщики.

- Потребление алкоголя – значительная часть пациентов указывает, что алкоголь является одним из пусковых факторов кластерного периода.

- Наследственность - если у вас есть близкий родственник (родитель или родной брат), который страдает (страдал) кластерными головными болями, риск появление их у вас становится выше.

Причины кластерных головных болей

Эксперты не уверены, почему возникают подобные головные боли. Некоторые неврологи обнаружили, что во время приступов регистрируется гораздо большая активность в гипоталамусе - области мозга, которая контролирует температуру тела, голод и жажду. Предполагается, что эта область мозга высвобождает химические вещества, которые вызывают расширение кровеносных сосудов, в результате чего кровоток к мозгу усиливается, что приводит к последующим головным болям.

Если в гипоталамусе так действительно и происходит, то нет уверенности, почему. Известно лишь, что такие алкоголь или внезапное повышение температуры, или физическая активность в жаркую погоду могут вызывать приступы.

Циклический характер головных болей связан с циркадными ритмами, обеспечиваемыми гипоталамусом.

Исследователи также обнаружили, что многие люди, которые страдают от кластерных головных болей, имеют ненормальные уровни мелатонина и кортизола во время приступа.

Помимо алкоголя, кластерные головные боли не связаны с потреблением других продуктов. Помимо этого, он является лишь триггером, когда пациент находится в середине кластерного периода.  Никакой связи не найдено между головными болями и психическим стрессом или тревогой.

Эксперты утверждают, что может быть связь с потреблением некоторых препаратов, таких как нитроглицерин, который используется для лечения сердечно-сосудистых заболеваний.