Во внешней среде данный вирус способен сохраняться на протяжении недели - в засохшем пятне крови, на конце иглы или лезвии бритвы. Всего в мире носителями гепатита В являются около 350 миллионов человек, причем, каждый год эта цифра увеличивается на 2 миллиона. Можно сказать, что около 75% жителей Земли проживает в регионах большой концентрации носителей вируса. Каждый год гепатит b уносит жизни 1 миллиона человек, а у около 4 миллионов ежегодно отмечается появление острого гепатита b. В последние годы проводится широкая и повсеместная вакцинации от гепатита В, которая позволяет наблюдать обнадеживающую тенденцию к снижению количества инфицированных.

Передача вируса гепатита В выполняется гематогенным путем, то есть через кровь: от больного хроническим или острым гепатитом В после попадания инфицированной крови в незараженный организм здорового человека. При этом кровь инфицированного становится заразной задолго до проявления каких-либо симптомов заболевания, к тому же она сохраняет свои свойства в течение всего времени хронической инфекции.
Передача гепатита В также возможна половым путем или при родах - от матери ребенку. Вирус может попасть через повреждения слизистых или кожи, после чего с током крови далее - в печень. Именно в печени вирус начинает размножаться, а вирусные ДНК концентрируются в ядре клетки гепатоцита.