Алкоголизм развивается постепенно, проходя несколько стадий. Начинается все с того, что человек вполне сознательно часто и регулярно начинает злоупотреблять спиртным. Это характерно для начальной стадии. Незаметно увеличивается количество употребляемых спиртных напитков. Хотя это и не имеет серьезных последствий, но усугубляет развитие болезни и перерастание первой стадии во вторую. Ее характерной особенностью является абстинентный синдром – состояние, при котором пьющий человек, находясь на средней стадии алкоголизма, через некоторое время после уменьшения дозы алкоголя или прекращения употребления спиртного испытывает недомогания. Для избавления от них приходится принимать алкоголь. Пребывая на первой и второй стадиях последствия алкоголизма еще обратимы. На третьей же стадии алкогольной зависимости наблюдаются не только нарушения в функционировании внутренних органов, но и расстройства психики. На последней стадии лечение усложняется и требует много времени.

Чтобы больной вернулся к здоровому образу жизни, к нему следует применить целый комплекс медицинских и психологических мер, которые должны сделать из больного нормального человека. Прежде всего, ему необходимо осознанно или принудительно отказаться от употребления спиртосодержащих напитков. Это является необходимым условием того, чтобы организм больного избавился от алкоголя и продуктов его распада. Теперь уже можно приступать к активному лечению специальными медицинскими препаратами. В завершении бывший алкоголик должен привыкнуть к жизни, забыв о существовании алкоголя.

На практике лечение алкогольной зависимости предусматривает применение психологического метода воздействия (кодирование) и лекарственных запрещающих методов лечения алкоголизма. В первом случае у алкоголика должно сформироваться отрицательное отношение к алкоголю. Недостаток данного метода в существовании риска срыва, который перечеркнет все прежние достижения в борьбе с болезнью. Во время применения запрещающего метода больной должен полностью отказаться от спиртного, а для закрепления достигнутого эффекта необходим длительный период психологической реабилитации.